世界的な抹茶ブーム、その裏で煎茶畑が減少？　「来年は煎茶」が難しい理由

YouTube番組『東野山里のインプット』に、お笑いコンビ・ぬまんづの原カテキンが出演。日本茶インストラクターでもある原が、東野幸治とお笑いコンビ・南海キャンディーズの山里亮太に、海外での抹茶人気と日本の茶畑に起きている変化を解説した。

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■海外では「まず抹茶」

茶店でも働いているという原は、海外からの客について「来たらまず『抹茶』みたいな」と、その人気ぶりを紹介。

すると東野も「海外のカフェで抹茶出してたらもう売れるのよ」と勢いよく参戦。「お土産とかチョコとかでも、とにかく『抹茶』って書いてるやつから売れていくのよ」と、海外で実際に感じた抹茶人気を熱弁し、原から「それ言おうと思ってたの全部…」と苦笑されてしまう。

実際、抹茶の原料となる「てん茶」は、収穫前に茶樹を覆って日光を遮り、摘んだ葉を蒸した後、揉まずに乾燥させて作られる。海外需要の拡大などを背景に、近年はてん茶の生産も増加傾向にある。

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■「来年は煎茶」ができない？

一方で原が指摘したのが、抹茶人気が茶畑そのものに与える影響だった。

「抹茶の畑にしてしまうと、煎茶の畑に戻らないんですよ」と話すと、東野は「なんで？」と驚き。原は「畑の茶樹の生え方が全然違う」と説明し、東野も「簡単に『来年は煎茶で、来年は抹茶で』とかできひんのや」と納得する。

てん茶では遮光に対応した栽培管理や、煎茶とは異なる仕立て方が用いられることもあり、単純に翌年から製品だけを切り替えれば済むものではない。原は、抹茶需要を受けて転換する畑が増える一方、「ちょっと煎茶の畑も減ってる」と現状を語った。

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■抹茶人気の裏で増える手間

山里が「こんだけ儲かるなら、もうみんな抹茶にどんどん」と話すと、原も転換が増えていることを認めた。

ただし、高品質なお茶を作ろうとすれば「今度は手間もかかるし肥料代とかも増えてく」といい、需要が高いからといって簡単に増産できるわけでもないようだ。

農林水産省でも、茶全体の生産が長期的に減少傾向にある一方、抹茶原料のてん茶は増加傾向にあるとしている。世界的な“MATCHA”人気の裏では、日本の茶畑でも静かに生産のバランスが変わりつつある。

■執筆者プロフィール

びやじま。フリーライター／エディター。月100時間、30番組を聴く深夜ラジオのヘビーリスナーで、2016年からSirabeeに参画。現在はラジオを中心にした芸能エンタメを中心に月40本程度を執筆中。