松坂大輔氏、シュート投じた“特定の打者”告白 豪快イメージもじつは「繊細で頭いい」
松坂大輔氏が「絶対抑えたいバッター」に投げていた変化球。あの強打者に対しても…。
■スライダーを参考にした大先輩
松坂の代名詞といえば、鋭く曲がるスライダー。高校時代からすでに「横・斜め・縦」の3方向に投げ分けていたと話す。
縦のスライダーについては、当時西武ライオンズの先輩であり現同球団監督の西口文也氏を参考に強化。「僕が投げてたスライダーと全く違う種類の、フォークみたいな落ち方をした。僕はフォークが得意じゃなかったので、その代わりに縦に落ちるスライダーを覚えたいってことで、西口さんのスライダーを参考にした」と説明した。
■特定の打者に投じたシュート
さらに、松坂氏の持ち球のなかにはシュートも。
あまり投げるイメージがないが、「相性が悪いとか、絶対抑えたいバッターのためにとっておくとか。ある特定のバッターにしか投げなかった」とのこと。その相手は、大阪近鉄バファローズで活躍した中村紀洋氏だった。
■驚く中村氏に松坂氏は…
「対ノリさん用にシュートをとっておくというか。ノリさんは豪快なイメージがありますけど、非常に考え方が繊細で頭のいいバッター。しっかり軽打してくる人だったので、それをさせたくないのでシュートを使いました」と説明。初めて投げた際、驚いて顔を見てきた中村氏に対し、松坂氏は「笑顔で返した」と振り返った。
中村氏という稀代の強打者に対し、“隠し球”を投じていたという話に筆者は興奮した。力と力のぶつかり合いに見えて、じつはお互い繊細だったという事実。驚いた中村氏に対し笑顔で返したエピソードからは、勝負を心から楽しんでいた松坂氏の余裕と、一流同士にしか分からない無言の対話が凝縮されているように感じた。
