杉谷拳士氏、WBCで“世界にバレてしまった”選手とは… 「NEXTバケモノ」
WBCで「世界にバレてしまった」と思った選手について語った杉谷拳士氏。「いずれ海を渡って活躍する」と期待を寄せる。
昨シーズン限りで現役を引退した元北海道日本ハムファイターズの杉谷拳士氏が4日、公式YouTubeチャンネル『SUGIYA no YouTube』を更新。野球世界一決定戦「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」での活躍で「世界にバレてしまった」という野球日本代表・侍ジャパンの注目選手について語った。
■世界に「バレてしまった」のは
WBCの決勝戦を現地で観戦した杉谷氏。「2026年、すぐWBCありますけど、顔ぶれ変わったりするのかな、若い選手たちどんどん出てくるのかな。今のメンバーがベースになると思うんですけど、どうなるのかなって。日本の野球の未来は明るいですね」と次回の大会に思いをはせる。
続けて、「1つ言いたいのはね、今いる日本の選手たちがいろんな形で海を渡ると思うんですよ。そのときに、『バレてしまったな』という思いがあって…」と、今回の侍ジャパンの若手メンバーの中でも、とくに注目している選手に言及。
■現役最後に対戦も
その選手について、「中日ドラゴンズの髙橋宏斗投手。僕の最後（引退試合）のときに『髙橋投手だったらいいな』と思っていたら、本当に投げていただいて。最後の打席に立たせてもらったんですよ」と、自身の現役最後の試合となった、昨年11月の侍ジャパンとの強化試合について明かす。
さらに、「（髙橋投手は）持っているポテンシャルがめちゃくちゃ高い。『こういうピッチャーの子が、海渡って活躍するんだろうな』って思っていたんですけど、（WBCの）決勝で投げて、いよいよ世界にバレましたね。髙橋宏斗が世界にバレました」とうれしそうに語った。
■「今いくつだ？」と聞かれて…
決勝戦の最中も、「コアな野球ファンの方たちが（髙橋投手の）球速を見て『彼は今いくつだ？』って（聞かれた）。『20歳です』ってちゃんと英語で言いました。そしたら『ええっ、20歳！？ ヤングボーイだね』みたいな…」と驚かれたことを振り返る。
このリアクションに気をよくした杉谷氏は、「ようやく気づいたな。すごいピッチャーの存在に気づいたなって。『NEXTバケモノ』って言っておきました」と“ドヤ顔”に。
ちなみに、杉谷氏の最終打席については「髙橋宏斗投手の魂のこもった真っすぐ…ライトフライです」とオチをつけて笑わせていた。
■「いずれメジャーで活躍」期待の声
杉谷氏の話に、ファンからは「髙橋宏斗投手、20歳であの球を投げられるのやばいですよね！ 世界に知らしめられてうれしい」「髙橋選手が世界にバレたくだりの表情めっちゃうれしそう（笑）」「髙橋宏斗投手もいずれはメジャーで活躍するピッチャーになるでしょうね。3年後のWBCも出ると思います！」といった声が寄せられた。
中には、「中日ファンかつ髙橋投手推しとしては、髙橋投手には遠くに行ってほしくないけどもっともっと活躍はしてほしい…もどかしい…」と複雑なファン心理を打ち明ける人も見受けられた。
