4歳少女が2億2千万年前の恐竜の足跡を発見 初期の小型肉食恐竜か
恐竜の足跡が刻まれていた岩は、少女の目の高さに近かった。その発見は、大人の背では難しかったかもしれないという。
英国・ウェールズの海岸線でこのほど、家族と共に散歩をしていた4歳の女の子が、偶然にも恐竜の足跡を発見した。『ウェールズ国立博物館（Amgueddfa Cymru／National Museum Wales）』が公式ホームページでビッグニュースを伝え、世界中の古生物学者を興奮させている。
■岩肌に不思議な模様が
ウェールズの最南端に位置し、首都のカーディフにも近いベンドリックス湾（Bendricks Bay）。その海岸線を、父親と愛犬と共に散歩していた4歳の女の子リリー・ワイルダーちゃんが、岩肌に不思議な模様があることを発見した。
父親はその写真を撮り、自宅に戻ると家族に報告。動物の足跡のようにも見えるが、なぜか3本指だった。
■2億年以上前の恐竜の足跡
「専門家に知らせた方がいい」と思ったリリーちゃんの祖母は、直ちにウェールズ国立博物館に問い合わせ、研究員らと共に現場へ。調査の結果、それはなんと2億2,000万年前の恐竜の足跡だと判明した。
同博物館の公式ツイッターで、写真が紹介されている。
New dinosaur footprint discovered on south Wales beach!
A well-preserved dinosaur footprint has been discovered on a beach near Barry in south Wales and could help scientists establish more about how dinosaurs walked
More: https://t.co/YVXOVNrjwm pic.twitter.com/fpJaoxOrnu
— Amgueddfa Caerdydd (@Museum_Cardiff) January 29, 2021
10cm長の足跡から、個体の体高はおそらく約75センチ、鼻から尻尾の先までの長さは2.5メートルほどと考えられるという。
■コエロフィシスかも…？
同博物館の古生物学学芸員シンディ・ハウエルズさんは、その足跡の形や時期から考え、三畳紀後期からジュラ紀前期（約2億1,600万～1億9,600万年前）に生息し、北米で足跡が発見されていた初期の肉食恐竜「コエロフィシス（Coelophysis）」に通じるものがあると説明している。
コエロフィシスは痩せた小型の恐竜で、体重は30キログラム未満と考えられているそうだ。
■世界の古生物学者は大興奮
「歴史的にみても、恐竜たちはウェールズや近辺の広い範囲で歩き回っていた可能性は十分にあります」と語るハウエルズさん。ただし、リリーちゃんが発見した足跡がどの種類の恐竜のものか、特定することはまだ難しいという。
ビッグニュースに、色めき立つ世界中の古生物学者たち。これに続き、化石となった恐竜の骨が付近で発見されることに、ひたすら夢を膨らませているだろう。
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（文／しらべぇ編集部・浅野 ナオミ）
