ナンバープレートがかわいすぎる「11ぴきのねこのまち」　人気の秘訣を三戸町に直撃

人口減少の影響で税収減に苦しむ地方自治体が多い中、町出身者の描いたキャラクターによるまちづくりが話題を呼んでいる。しらべぇ取材班は、その人気の秘訣について町を直撃した。

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■人口と税収が減少する厳しい状態

青森県三戸町（さんのへまち）は岩手県との県境に位置し、人口は9,730人（10月末現在）でリンゴやサクランボの農業が主産業だ。高齢化率が41.2%で人口も1955年の約1万7千人をピークに減少し、かつ税収も厳しい状態が続いていたという。

そんな中で、同町出身で漫画家・絵本作家の故・馬場のぼる氏の代表作『11ぴきのねこ』によるまちづくり構想が浮上した。

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■町内に人気作品の石像設置を開始

『11ぴきのねこ』は1967年に第1作が発表され、最終巻がでるまでに30年を要した人気作品。3世代50年以上にわたって楽しまれている、とらねこ大将と10ぴきの仲間の愉快な冒険物語だ。

2012年度からは町内に『11ぴきのねこ』の石像設置を始めたが、2015年度までに完成したのは4体のみ。当初のペースで行くと11ぴきすべての完成に丸10年を要するスピード感だった。