嫁ニー、元プロボクサーを救った過去　「面倒見がいい先輩っす」

『月曜から夜ふかし』（日本テレビ系）でおなじみの『嫁ニー』こと平良司さん。那覇・国際通りに構える居酒屋『じなんぼう』の店長だが、かつてその店には、元プロボクサーが働いていた。

小谷将寿さん。元WBA・世界スーパーライト級王者の平仲明信さんが主催する『平仲ボクシングスクールジム』にかつて所属。2007年にプロデビューし、18年に引退するまで25戦22勝（15KO）3敗0分けの成績を残した。

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■元気よくあいさつ

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「コタニーです、よろしくです！」。取材時、『嫁ニー』の言葉をもじり、元気にあいさつした小谷さんは、現在那覇市内にあるバー『BAR小谷』の店長だ。

少ない人員ながら、ときには店員を休ませ店長1人で切り盛りするときもあるほど、ハートフルな心の持ち主。「カクテルを混ぜるとき、縦じゃなくて横に混ぜてて、層を動かしているだけのときもあるんですけどね（笑）」。豪快に笑い飛ばす。

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■プロに入って間もない頃に…

小谷さんが嫁ニーの店で働いていたのは、プロボクサーになって間もない頃だったと振り返る。当時、収入も多くなく、生活に困っていた小谷さん。手を差し伸べたのが、幅広い人脈を持っていた嫁ニーだ。

「飯食えないときに、店員として雇ってもらい、まかないを食べさせてもらいました。もずくのときもありましたけど、いい減量にもなって（笑）。時給も良くしてくれたりもありました。

引退後、自営業やってる俺にアドバイスをくれたり、（じなんぼうなどの）店舗のみんなが二次会でバーを使ってくれたりして、面倒見がいい先輩っす」

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■仲良しコンビ

仲良しの先輩・後輩コンビ。嫁ニーが宜野湾市内でおこなわれている、「横浜DeNAベイスターズの春季キャンプを見たい」と言えば、快諾。球場内も2人で歩き回り、見学していた。

嫁ニーの存在に気づいたファンが記念の写真撮影を頼むと、小谷さんは撮影係に徹する。「ご一緒に！」と求められれば、「嫁ニーの後輩のコタニーです！」と、ファンの心を温めていた。

本記事に使うための写真を撮ろうものなら、編集部が指示することなく2人揃って腰に手を添え同じポーズ。ピッタリと息の合う2人だからこそ、厚い信頼関係が垣間見えた瞬間だ。

【こたに・まさとし】

1987年11月29日生まれ／沖縄県南城市出身／現役時代は主にスーパーフェザー級