西野ジャパンが帰国　主将・長谷部「無関心が一番怖い」「やってやったという気持ち」

関連記事:松本人志、「妻の荷物を持たない」発言に「なんのための筋肉？」とイジられ激怒

■現実的にはなかなか厳しい

サッカー文化を日本に根付かせること。長い時間を要する目標ではあるが、日本が世界で勝てるようになるためには、それが遠回りのようで実際には一番の近道だ。

しかし、しらべぇ編集部の調査によると、代表の試合は観てもJリーグに興味がないという人は非常に多いことが分かっている。

この数字の外には「代表戦すら観ない」という人たちが多数存在する。それを考えれば、一応サッカーに興味がありながらもJリーグに関心を示さない人の割合が4割というのは、ある意味絶望的な数字だ。

まずは、どうにかしてこの数字を下げていく必要がある。スペイン代表アンドレス・イニエスタのヴィッセル神戸加入などによって、Jリーグがもっともっと盛り上がっていくことを期待したい。

関連記事:『イッテQ』過酷すぎる舞台裏に絶句　「ちょっと休もう」大島の言葉に称賛

■西野監督「今の若い選手は本当に期待できる」

代表の今後について話が及ぶと、西野監督は「一朝一夕に爆発的成長を遂げることはない。どの国でもない」とし、「今、日本のアンダーカテゴリーの代表チームは本当に期待できます。U-20、U-17、世界で渡り合える力を持っている」と、東京五輪世代を含む若手に高い評価を下す。

「スケールが大きくダイナミック、かつ日本人らしいサッカーができる。今のA代表がU-20の選手たちに取って代わられることもあり得ると思っています」と力強い口調で話した。

今回惜しくも本大会で代表入りを逃した浅野拓磨（ハノーファー／ドイツ）や中島翔哉（ポルティモネンセ／ポルトガル）、井手口陽介（レオネサ／スペイン）らはすでに20歳を超えているが、それでもまだまだ若い。4年後に主力になっている可能性は十分にあると見ていいだろう。

現在10代で注目されている選手としては、17歳の久保建英（FC東京）、先月20歳になったばかりの堂安律（フローニンゲン／オランダ）、19歳の田川亨介（サガン鳥栖）らが挙げられる。

そういったホープに注目しておくことで、4年後のカタール大会をより楽しむことができるはずだ。