サッカー日本代表、いよいよ運命のポーランド戦！　突破条件と見どころを整理

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■スタメン入れ替えはあるのか

では、日本はどのような布陣で臨むべきか。これまでいい形で戦えていることを考えると、先発メンバーはいじらないのが定石だ。勝てているチームを下手にいじると、せっかくの勢いを殺しかねない。

だが、決勝トーナメント進出を視野に入れるのであれば、「選手を休ませる」ことも考える必要がある。今回の代表は比較的年齢の高い選手が多く、短い間隔で連戦が続くW杯では不利だ。ポーランド戦当日は気温35度を超える予想もされている。

かと言って、ポーランドはベストメンバーを温存して勝てるような相手ではない。総合的に見て、メンバーの入れ替えはあるとしても1人、せいぜい2人といったところが妥当だろう。

休ませる場合、キャプテン・長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）のところに山口蛍（セレッソ大阪）を入れるのが最も安全と考えられる。もちろん、目先の勝利にこだわるのであれば長谷部のままでもいい。

それ以外の選手は、入れ替えるメリットがあまりない。問題はゴールキーパーだ。川島永嗣（メス／フランス）が精彩を欠いているのはご存じの通りだが、国際経験の少ない控えGKをいきなりこの大一番で起用するというのもハイリスクだ。

代表の未来を見据える場合には、若い中村航輔（柏レイソル）を使っておきたいところではある。そのあたりを勝負師・西野朗監督がどう考え、どうタクトを振るうのか。大いに注目したいところだ。

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■本田は切り札になり得る

セネガル戦で起死回生の同点ゴールを挙げ、日本人では初となるW杯3大会連続得点を記録した本田圭佑（パチューカ／メキシコ）は、「選手としてピークを過ぎている」といった前評判をはねのけ、存在感を取り戻した。

コロンビア戦でも、大迫勇也（ブレーメン／ドイツ）の決勝ゴールをアシストするコーナーキックを蹴っている本田。ネガティブな評価が多い中で「持っている」ところを見せつけ、日本のジョーカー的存在になりつつある。

ポジションがかぶる香川真司（ドルトムント／ドイツ）のパフォーマンスが高いため、先発は香川になると思われるが、90分間フルで出場できるコンディションではないと見られている。

試合の展開によって、「ここぞ」という場面で本田を投入するのがベストだろう。

また、セットプレーのキッカーが現状では右利きの柴崎岳（ヘタフェ／スペイン）一択となっているため、本田が入ることで「左でも蹴れる」というオプションを追加することもできる。

終盤にいい位置でフリーキックを得た場合などには、これが大きな武器となるだろう。